Istinto Animale e Coscienza delle Piante

vrebb e portata a muoversi solo tra i punti A' e B'. Il punto bianco più grande indica la spiaggia di nidificazione della tartaruga.

ISTINTO ANIMALE E COSCIENZA DI GRUPPO

Figura 4: Rappresentazione grafica del campo magnetico terrestre e del vettore geomagnetico che descrive il campo in qualsiasi posizione sulla superficie terrestre con i valori di intensità magnetica, inclinazione e declinazione.

LE PIANTE SONO COSCIENTI? (2ª PARTE)

la navigazione orientata all'obiettivo quando le tartarughe sono soggette alla deriva passiva. Rilevamento del flusso di corrente è stato ipotizzato per verificarsi in alcuni pesci, ma organi con tali proprietà non sono mai stati descritti nelle tartarughe marine. La rilevazione del flusso di corrente sarebbe ancora possibile rispetto a qualche punto di riferimento stazionario incontrato dalle tartarughe durante il loro viaggio. Questo potrebbe accadere, per esempio, mentre sono in contatto visivo o tattile con il fondo del mare o rilevando i movimenti relativi dell'acqua al confine tra la corrente e le acque circostanti, ad esempio tramite i recettori della linea laterale o il senso vestibolare. Sfortunatamente, processi simili sono impossibili quando l'animale si muove in acque profonde e all'interno di ampie correnti oceaniche come la Corrente di Agulhas o la Corrente del Golfo.

È stato anche ipotizzato un sistema di localizzazione geomagnetica tridimensionale, capace di percepire l'inclinazione del campo magnetico terrestre e la sua intensità, come aiuti dimensionali ulteriori per rendere possibile la navigazione di questi animali. Inutile dire che anche questa ipotesi, sebbene ingegnosa non garantirebbe la precisione ottenuta da queste specie. (...continua...)

LE PIANTE SONO COSCIENTI? (2ª PARTE)

(...continua dal numero precedente...)

Se in precedenza abbiamo identificato nel floema un possibile candidato per un ipotetico fitoneurone, adesso siamo interessati a vedere se esista un equivalente vegetale della struttura cerebrale animale. Le piante hanno un cervello?

La riga finale del precedentemente citato The Nervous System of Plants di Sir Bose recitava: "Nessuna struttura corrispondente al nervo-ganglio di un animale è stata, infatti, scoperta nel pulvino della Mimosa pudica, ma non è impossibile che i fatti fisiologici possano un giorno ricevere una verifica istologica". Identificare una rete di questo tipo sarebbe molto importante. Di fatti, anche reti molto semplici di circa cinque cellule nervose interconnesse che utilizzano potenziali d'azione mostrano una capacità di memorizzazione del proprio obiettivo, allora dobbiamo tenere in considerazione il fatto che notoriamente le piante sono in grado di allocare più radici in zone ricche del suolo.

Per almeno un secolo, i biologi hanno osservato le radici delle piante diventare più abbondanti nel suolo che contiene più livelli di nutrienti rispetto al suolo con livelli inferiori. Questo ha portato all'ipotesi che le radici siano cresciute selettivamente in zone favorevoli per aumentare l'acquisizione di risorse. Esperimenti di mappatura della crescita di radici d'orzo in compartimenti del suolo che contenevano diversi livelli di nutrienti hanno confermato questa ipotesi. Le parti di una singola radice che contattavano il suolo contenente alte concentrazioni di nitrato sono cresciute molte più radici laterali rispetto a quelle parti di radice che hanno contattato il suolo con meno nitrato.

In uno studio più recente tuttavia siamo andati oltre. Diverse radici delle stesse piante di Pisum sativum sono state sottoposte a variazioni omogenee ed eterogenee temporalmente, a regimi di nutrienti dinamici e statici e, quando è stata data una scelta, le piante non solo hanno sviluppato una maggiore biomassa di radici nelle macchie più ricche; ma hanno anche assegnato in modo discriminatorio più risorse alle radici che si sono sviluppate nelle macchie con livelli di nutrienti crescenti. Qui la variazione non dipendeva solo dalla quantità di risorsa disponibile, quanto dalla sua variazione. Questi ed altri risultati hanno suggerito che le piante siano in grado di percepire e rispondere ai cambiamenti ambientali dinamici. Questa capacità potrebbe consentire alle piante di aumentare le loro prestazioni rispondendo sia alle disponibilità di risorse attuali che a quelle previste nelle loro immediate vicinanze.

Le piante mostrano un apprendimento associativo classico. È stato osservato recentemente che le Pisum sativum sono in grado di acquisire associazioni apprese per guidare il loro comportamento di foraggiamento ed assicurare la sopravvivenza. Fornendo luce e acqua in...

¹⁶Shemesh H, Arbiv A, Gersani M, Ovadia O, Novoplansky A (2010) The effects of nutrient dynamics on root patch choice. PLoS One 5(5): e10824.