Navigazione e Fedeltà ai Siti delle Tartarughe Marine: Ricerche dall'Isola di Ascensione

Seppia, C., Marsh R., Papi F., 1998. I successi navigazionali delle tartarughe verdi che migrano dall'isola di Ascensione investigati tramite telemetria satellitare. Proc. R. Soc. Lond. B, 265: 2279-2284. ISTINTO ANIMALE E COSCIENZA DI GRUPPO 10 l'equatore. L'isola, che copre una superficie di $97 \text{ km}^2$, dista $1304 \text{ km}$ dall'isola di Sant'Elena, $1536 \text{ km}$ dalla costa della Liberia e $2200 \text{ km}$ dalla parte più orientale della costa brasiliana. Le tartarughe verdi emergono per nidificare sulle spiagge dell'isola da dicembre a luglio e poi scompaiono dai fondali intorno all'isola, dove il pascolo adatto per il mantenimento di questa specie di erbivori durante tutto l'anno manca. Ad Ascensione le tartarughe sono state soggette a una pesante depredazione per secoli, ma dal 1946 sono state completamente protette (Marx, 1975), così che le spiagge di Ascensione sono attualmente un sito ideale per le tartarughe che vengono a deporre le uova e per gli zoologi che vengono a studiare le tartarughe. L'ubicazione dei quartieri residenziali delle tartarughe dell'Ascensione è situata lungo $4000 \text{ km}$ di costa brasiliana. La stima dell'intervallo remigratorio, cioè il numero di anni che intercorrono tra viaggi migratori successivi ad Ascensione, è stimata intorno a $4$ anni che è probabilmente il più comune, seguito da uno di $3$ anni. Le femmine nidificano su almeno $26$ delle $32$ spiagge dell'isola, la lunghezza delle quali varia da pochi metri a quasi un chilometro. La preferenza dei nidificanti è per le spiagge non illuminate senza o con pochi ostacoli rocciosi nel loro approccio alla spiaggia. La fedeltà a una spiaggia specifica è degna di nota: l'$85\%$ delle tartarughe è riemerso sullo stesso gruppo di spiagge. Non si sa quasi nulla sui maschi che rimangono nelle acque dell'isola durante la stagione della nidificazione. Non meno spettacolare è il caso delle tartarughe liuto, Dermochelys coriacea, che pur navigando per anni interi e lungo migliaia di chilometri portate passivamente dalle correnti (Fig. 3), spesso lontano dalle coste, ritornano tuttavia ogni $2$ o $3$ anni in luoghi specifici. Infatti, le tartarughe liuto, come altre tartarughe marine, sono note per mostrare una notevole fedeltà al sito della loro spiaggia di nidificazione. Dopo aver raggiunto la maturità, queste tartarughe di solito tornano a riprodursi nella stessa regione dove erano nati alcune decine di anni prima. Oltre a questo comportamento, che in realtà avviene una volta nella vita di una tartaruga, ogni femmina adulta mostra anche una fedeltà riproduttiva per tutta la vita, scegliendo sempre di nidificare nelle stesse aree costiere dove si è riprodotta nella stagione di nidificazione precedente, con $2-3$ anni di anticipo. Inoltre, la fedeltà ai siti di foraggiamento definiti è stata dimostrata anche negli adulti e giovani. Le Dermochelys coriacea sono dunque in grado di mostrare questa fedeltà multipla anche dopo aver passato lunghi periodi in mare aperto, cioè in una condizione in cui nessun animale può percepire l'azione di deriva delle correnti, data la mancanza di riferimenti stazionari. La natura e le basi fisiologiche dei meccanismi che permettono la navigazione a lunga distanza verso obiettivi specifici dopo un periodo così lungo di vita in un mezzo in movimento sono in gran parte sconosciuti. Una serie di studi recenti ha fornito prove empiriche sulle capacità di navigazione oceanica mostrate da altre specie di tartarughe marine. Le tartarughe marine, come molti altri animali, possono usare varie bussole biologiche per seguire segmenti rettilinei, anche quando le informazioni direzionali costiere non sono disponibili. L'orientamento della bussola basato sul campo magnetico terrestre è stato dimostrato in varie specie di tartaruga, ma questa capacità da sola, tuttavia, non è sufficiente per consentire la navigazione precisa. Figura 3: Percorso di una tartaruga liuto tracciata via satellite nell'Oceano Atlantico tra il 29 giugno 2000 e il 20 aprile 2001. Il segmento tra A e B è stato percorso all'interno del Golfo e della Corrente Nord Atlantica e ha portato a un sostanziale spostamento verso est di $2144 \text{ km}$. Sottrazione dell'azione delle correnti...