Intelligenza e Apprendimento negli Organismi Semplici - Dai Protisti ai Batteri
che indica un compromesso tra velocità e precisione. Questi segni apparenti di apprendimento e considerazione non sono limitati alle muffe e ad altri organismi multicellulari primitivi, ma possono essere osservati anche nei protozoi. Ad esempio, quando le Paramecia sono confinate in tubi di diametro inferiore alla lunghezza del protozoo, inizialmente richiedono alcuni minuti per girare. Tuttavia, con un po' di pratica, le cellule diventano capaci di girare in pochi secondi: un'osservazione che indica l'apprendimento in un protozoo monocellulare. In uno studio del 1920, altri protozoi tra cui lo Stentor, il Didinium e l'Amoeba mostrarono una sorprendente varietà di comportamenti, portando l'autore a concludere che poiché il loro comportamento poteva essere modificato dall'esperienza, era sicuramente un segno di intelligenza. Inoltre, poiché questo comportamento di apprendimento era oggettivamente simile a quello dell'uomo, Jennings suggerì che la coscienza è distribuita in tutto il regno animale. Alcune amebe e altri protisti costruiscono protettivi ed elaborati involucri (case) da materiale raccolto. Questa e altre osservazioni sul comportamento delle Amoeba ha portato Walker a concludere che Amoeba percepisce, riconosce, sceglie e ingerisce una varietà di prede che non è molto inferiore alla scelta degli animali superiori, riconosce il proprio genere e si impegna in comportamenti cooperativi, [...] in particolare nella caccia cooperativa. Il riconoscimento dei propri simili indicherebbe che le amebe sono autocoscienti. E i batteri, la più semplice di tutte le cellule? Quattro aspetti del comportamento batterico hanno ricevuto molta attenzione finora: chemiotassi, trasduzione del segnale, rilevamento del quorum e formazione di grandi morfologie. La trasduzione del segnale batterico, più di 50 segnali sono stati identificati finora, è controllata da una rete fosfatorica in cui i cambiamenti nella fosforilazione creano o rompono le connessioni della rete, agendo così come operatori logici. Questo processo è analogo ai cambiamenti nelle connessioni dendritiche nel cervello e permetterebbe ai batteri di prendere decisioni informate. L'autoamplificazione di parti della rete in risposta a segnali ambientali si traduce in un comportamento di apprendimento. Alcune delle proprietà più basilari dei cervelli, come l'integrazione sensoriale, la memoria, il processo decisionale e il controllo del comportamento, si trovano in questi semplici organismi. I batteri comunicano anche tra loro in vari modi. La formazione di biofilm e il rilevamento del quorum portano a cambiamenti nel comportamento batterico quando viene raggiunto un quorum, in modo simile al comportamento degli insetti sociali. È stata anche osservata l'auto-identità e il riconoscimento sociale, cioè la consapevolezza dei membri della propria specie. In condizioni di fame o su superfici dure, le popolazioni batteriche si auto-organizzano in morfologie altamente strutturate che si pensa rappresentino strategie di sopravvivenza. La colonia strutturata è in grado di percepire e comunicare collettivamente attraverso molecole grandi o piccole, di elaborare informazioni distribuite e di regolare geni collettivamente; questi sono ulteriori esempi di funzioni cognitive e di intelligenza sociale. Neanche la cellula batterica, quindi, può essere considerata come un semplice sacchetto autosufficiente di enzimi presumibilmente meno complesso degli eucarioti. Invece, i batteri anticipano cambiamenti prevedibili nel loro ambiente con un chiaro senso del tempo e dello spazio e dei loro vicini immediati. Modificano anche il loro spazio vitale a proprio vantaggio. A quale livello di complessità e comunicazione le reti diventano coscienti? Dipende dalla definizione che diamo alla coscienza. In un senso abbastanza ampio qualsiasi rete in grado di controllare il proprio comportamento cambiando la forza delle connessioni, memorizzando le informazioni acquisite, reindirizzando il flusso di informazioni e riconoscendo i propri simili rispetto agli altri, soddisferebbe i criteri necessari di coscienza. L'evidente analogia tra il comportamento batterico e l'intelligenza di gruppo sosterrebbe l'idea che il comp[ortamento]...